Autizam ili poremećaj iz spektra autizma (PSA) složen je neurorazvojni poremećaj koji utječe na komunikaciju, socijalnu interakciju i obrasce ponašanja. Prema svjetskim procjenama, danas se autizam dijagnosticira kod otprilike 1 od 100 djece, iako noviji podaci u nekim zemljama ukazuju na još veću učestalost. To znači da milijuni djece i njihovih obitelji svakodnevno žive s izazovima koje autizam donosi.
Broj osoba s autizmom porastao je za više od 100 % u posljednjih pet godina, pokazuju to podaci Hrvatskog zavoda za javno zdravstvo. Danas je u registru nešto manje od 7000 osoba s autizmom, ali projekcije pokazuju da bi taj broj do 2030. mogao narasti i do 15000.
Jedan od najvećih izazova s kojima se susreću djeca s autizmom i njihove obitelji jest uključivanje u odgojno-obrazovni sustav. Iako zakonodavni okvir promiče inkluziju, praksa pokazuje niz prepreka: nedostatak educiranih pomoćnika u nastavi, nedovoljno stručnjaka poput edukacijskih rehabilitatora i logopeda te neprilagođeni nastavni programi. Mnoge obitelji suočavaju se s dugim listama čekanja za dijagnostiku i terapije, što dodatno otežava ranu intervenciju koja je ključna za razvoj djeteta.
S vremenom, izazovi se ne smanjuju – samo mijenjaju oblik. Mladi i odrasli s autizmom često nailaze na prepreke pri zapošljavanju. Unatoč tome što mnogi imaju razvijene specifične vještine, poput iznimne pažnje na detalje ili analitičkog razmišljanja, tržište rada još uvijek nije dovoljno prilagođeno njihovim potrebama. Nedostatak razumijevanja, fleksibilnih radnih uvjeta i sustavne podrške dovodi do visoke nezaposlenosti među osobama s autizmom.
Obilježavanje Svjetskog dana svjesnosti o autizmu prilika je da se podsjetimo na važnost razumijevanja, prihvaćanja i uključivanja osoba iz spektra autizma u sve segmente društva.
Svjetski dan svjesnosti o autizmu zato nije samo simboličan datum, već i poziv na djelovanje. Potrebno je kontinuirano ulagati u edukaciju stručnjaka, jačanje sustava rane intervencije, osiguravanje kvalitetne inkluzije u školama te stvaranje prilika za zapošljavanje. Jednako je važno graditi društvo koje prihvaća različitosti i prepoznaje vrijednost svakog pojedinca tijekom svih 365 dana u godini.
